১০ জন নিয়েই শেষ ষোলোয় যুক্তরাষ্ট্র

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে দুর্দান্ত লড়াকু ফুটবলের নজির গড়েছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। মাঠে একজন খেলোয়াড় কম নিয়েও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে বসনিয়া-হার্জেগোভিনাকে ২-০ ব্যবধানে পরাজিত করে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে স্বাগতিকরা। এই পরাজয়ের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপে বসনিয়ার যাত্রা শেষ হয়ে গেল প্রথম নকআউট ম্যাচেই। অন্যদিকে আত্মবিশ্বাসী যুক্তরাষ্ট্র এখন পরবর্তী পর্বে শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল এবং আক্রমণের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখে যুক্তরাষ্ট্র। প্রতিপক্ষকে নিজেদের অর্ধে আটকে রেখে একের পর এক আক্রমণ গড়ে তোলে তারা। প্রথমার্ধে গোলের দেখা না মিললেও মাঠের খেলায় স্পষ্ট আধিপত্য ছিল স্বাগতিকদের। বল দখল, পাসের সফলতা এবং আক্রমণের ধার—সব দিক থেকেই এগিয়ে ছিল যুক্তরাষ্ট্র। তবে একাধিক সুযোগ তৈরি করেও শেষ মুহূর্তে সফল সমাপ্তি দিতে না পারায় অপেক্ষা বাড়তে থাকে সমর্থকদের।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের ঠিক আগে আসে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য। মাঝমাঠ থেকে দারুণ এক আক্রমণ সাজিয়ে সতীর্থের বাড়ানো বল কাজে লাগিয়ে ঠান্ডা মাথায় প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠান যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম ভরসার ফরোয়ার্ড। সেই গোলেই বিরতিতে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্বাগতিক দল।

দ্বিতীয়ার্ধেও নিজেদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। যদিও ম্যাচের এক পর্যায়ে একটি লাল কার্ডের কারণে তাদের একজন খেলোয়াড় মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। ফলে শেষ সময়টুকু দশজন নিয়ে খেলতে হয় স্বাগতিকদের। কিন্তু সংখ্যাগত ঘাটতি তাদের আত্মবিশ্বাসে কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি। বরং রক্ষণে দৃঢ়তা বজায় রেখে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে যায় তারা।

বসনিয়া-হার্জেগোভিনা সুযোগ কাজে লাগিয়ে সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও যুক্তরাষ্ট্রের সংগঠিত রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষকের দৃঢ় অবস্থানের কারণে কোনো সফলতা পায়নি। ম্যাচের শেষদিকে আরও একটি দৃষ্টিনন্দন আক্রমণ থেকে দ্বিতীয় গোল আদায় করে নেয় স্বাগতিকরা। এরপর আর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পায়নি বসনিয়া। নির্ধারিত সময় শেষে ২-০ গোলের স্বচ্ছ জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে যুক্তরাষ্ট্র।

এই জয়ের ফলে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিকরা। আগামী পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ ইউরোপের শক্তিশালী দল বেলজিয়াম। দুই দলের মুখোমুখি লড়াই নিয়ে ইতোমধ্যেই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে বাড়তে শুরু করেছে উত্তেজনা। স্বাগতিকদের বর্তমান ছন্দ ধরে রাখতে পারলে পরবর্তী পর্বেও তারা কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলতে সক্ষম হবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।

অন্যদিকে বসনিয়া-হার্জেগোভিনার জন্য এবারের বিশ্বকাপ শেষ হলো হতাশার মধ্য দিয়ে। নকআউট পর্বে নিজেদের সামর্থ্যের পুরোটা কাজে লাগাতে না পারায় বিদায় নিতে হয়েছে তাদের। তবু পুরো আসরে দলটির লড়াকু মানসিকতা ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে।