ভারতের জায়গায় আসিয়ান কাপে বাংলাদেশ, ফিফার অনুমোদন

আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশের জন্য এলো নতুন সুযোগ। ভারতের জায়গায় আসিয়ান কাপে অংশ নেওয়ার প্রস্তাব পাওয়ার পর এবার বাংলাদেশের অংশগ্রহণে আনুষ্ঠানিক অনুমোদন দিয়েছে আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা। ফলে আসন্ন টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের খেলা নিয়ে তৈরি হওয়া অনিশ্চয়তার অবসান হয়েছে।

আগে আসিয়ান কাপে ভারতের অংশ নেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সেপ্টেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচ থাকায় ভারত টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেয়। এরপর শূন্যস্থান পূরণের জন্য বাংলাদেশের সঙ্গে যোগাযোগ করা হয়। দেশের ফুটবল কর্তৃপক্ষও বিষয়টি নিয়ে ইতিবাচক অবস্থান নেয়।

গত শুক্রবার জাতীয় দল–সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের জরুরি বৈঠকে টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার বিষয়ে সম্মতি দেওয়া হয়। এরপর আয়োজকদের আনুষ্ঠানিক অনুমোদনের অপেক্ষায় ছিল বাংলাদেশ। সেই অনুমোদন পাওয়ার মধ্য দিয়ে এখন টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হলো।

আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর ইন্দোনেশিয়ায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে এই প্রতিযোগিতা। ভারতের জায়গায় বাংলাদেশকে ‘এ’ গ্রুপে রাখা হচ্ছে। এই গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে থাকছে স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া ও সিঙ্গাপুর। ফলে শুরুতেই শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নামতে হবে বাংলাদেশের ফুটবলারদের।

বাংলাদেশ দলের কোচও এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার বিষয়ে আগ্রহ দেখিয়েছিলেন। জাতীয় দলের জন্য এমন একটি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়াকে প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে। বিশেষ করে নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ কম থাকায় এই টুর্নামেন্টে খেলা দলের অভিজ্ঞতা ও আত্মবিশ্বাস বাড়াতে ভূমিকা রাখতে পারে।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য বাংলাদেশ ফুটবল কর্তৃপক্ষকে আলাদা কোনো ব্যয় বহন করতে হবে না। সে কারণে টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার বিষয়ে সংশ্লিষ্টদের আগ্রহও ছিল বেশি।

প্রতিযোগিতায় ভালো করতে পারলে বাংলাদেশের সামনে আর্থিক পুরস্কার পাওয়ার সুযোগও রয়েছে। চ্যাম্পিয়ন দলের জন্য রয়েছে কয়েক কোটি টাকা সমমূল্যের পুরস্কার। পাশাপাশি শেষ চারে উঠতে পারলেও এবং নকআউট পর্বে ম্যাচ জিতলেও অতিরিক্ত অর্থ পুরস্কারের ব্যবস্থা রয়েছে।

সব মিলিয়ে ভারতের পরিবর্তে আসিয়ান কাপে বাংলাদেশের সুযোগ পাওয়া জাতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি আন্তর্জাতিক মঞ্চ তৈরি করেছে। এখন লক্ষ্য থাকবে সুযোগটি কাজে লাগিয়ে শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করা এবং প্রতিযোগিতায় ভালো ফল অর্জন করা।