সাকার গোলে কঠিন পরীক্ষায় আর্সেনালের জয়

ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবল প্রতিযোগিতায় কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল আর্সেনাল। অ্যাস্টন ভিলার মাঠ ভিলা পার্কে স্বাগতিকদের শক্ত প্রতিরোধ পেরিয়ে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয় পেয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন ইংল্যান্ডের তারকা ফরোয়ার্ড বুকায়ো সাকা।

এই জয়ের ফলে প্রতিযোগিতায় আর্সেনালের জয়ের ধারা অব্যাহত থাকল। অন্যদিকে ঘরের মাঠে লড়াই করেও চলতি আসরে নিজেদের প্রথম জয়ের দেখা পেল না অ্যাস্টন ভিলা। পুরো ম্যাচজুড়েই দুই দলের মধ্যে ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা। স্বাগতিকেরা শুরুতে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও আর্সেনালের নিয়ন্ত্রিত খেলা ধীরে ধীরে ম্যাচের গতি নিজেদের দিকে নিয়ে আসে।

ম্যাচের প্রথমার্ধে আর্সেনাল বলের নিয়ন্ত্রণ বেশি রাখলেও অ্যাস্টন ভিলার রক্ষণভাগ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। একাধিকবার আক্রমণ গড়েও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করতে পারেনি আর্সেনাল। স্বাগতিকেরাও বেশ কয়েকটি আক্রমণের চেষ্টা করলেও গোলের পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয়। ফলে গোলশূন্য অবস্থায় বিরতিতে যায় দুই দল।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের উত্তেজনা আরও বাড়ে। ৫৪ মিনিটে সাকাকে নিজেদের সীমানার ভেতরে ফাউল করা হয়েছে মনে করে আর্সেনালের পক্ষে শাস্তিমূলক কিকের সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। পরে ভিডিও সহকারী প্রযুক্তিতে দৃশ্যটি পর্যালোচনা করে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করা হয়। দেখা যায়, ফাউলের ঘটনাটি শাস্তিসীমার সামান্য বাইরে ঘটেছিল। ফলে আর্সেনাল শাস্তিমূলক কিকের পরিবর্তে সরাসরি মুক্ত কিক পায়। তবে সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি মার্টিন ওডেগার্ড।

এর মাত্র কয়েক মিনিট পরেই আসে ম্যাচের একমাত্র গোল। প্রায় এক ঘণ্টার খেলা গড়ানোর সময় আর্সেনালের আক্রমণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন বদলি হিসেবে মাঠে নামা এজে। তার সঙ্গে রিকার্দো কালাফিওরির দারুণ সমন্বয় থেকে পাওয়া বল কাছ থেকে জালে পাঠিয়ে দলকে এগিয়ে দেন সাকা। তার এই গোলেই শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত হয় ম্যাচের ভাগ্য।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে অ্যাস্টন ভিলা। আক্রমণে যোগ দেন নতুন খেলোয়াড় নিকোলাস জ্যাকসনও। এক পর্যায়ে তিনি জন ম্যাকগিনের দিকে বল বাড়িয়ে দেন। তবে সুযোগটি কাজে লাগাতে পারেননি ভিলার অধিনায়ক। পরে ইয়ান মাতসেন শাস্তিসীমার মধ্যে পড়ে গেলে স্বাগতিকেরা শাস্তিমূলক কিকের দাবি জানায়। কিন্তু রেফারি সেই আবেদন গ্রহণ করেননি।

ম্যাচের শেষ দিকে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল আর্সেনালও। দ্রুত আক্রমণে উঠে কাই হাভার্টজ গোলের সুযোগ তৈরি করলেও অ্যাস্টন ভিলার গোলরক্ষক জায়ন সুজুকি দুর্দান্ত দক্ষতায় তা ঠেকিয়ে দেন। ফলে আর কোনো গোল না হওয়ায় সাকার একমাত্র গোলই হয়ে থাকে জয়ের নির্ধারক।

শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ১-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল। কঠিন প্রতিপক্ষের মাঠে এই জয় দলটির আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে বলে মনে করা হচ্ছে। অন্যদিকে ভালো লড়াই করেও জয় না পাওয়ায় হতাশ হয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে অ্যাস্টন ভিলাকে।