ট্রাম্পের অনুরোধও কাজে এল না, যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে হারাল বেলজিয়াম

নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারকে ঘিরে তৈরি হওয়া তুমুল বিতর্কের মধ্যেই মাঠে নেমে শক্তির প্রমাণ দিল বেলজিয়াম। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে অনায়াসে শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করেছে ইউরোপের দলটি। ম্যাচের আগে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগান। তার এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত ঘিরে আন্তর্জাতিক ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনা ও সমালোচনার সৃষ্টি হয়।

এর আগে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের গোড়ালিতে বিপজ্জনক আঘাত করার ঘটনায় চিত্রসহকারী রেফারির সহায়তায় তাকে লাল কার্ড দেখানো হয়। সেই কারণে পরবর্তী ম্যাচে তার না খেলার কথা থাকলেও পরে শাস্তি স্থগিত করা হয়। যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান প্রশিক্ষক মরিসিও পচেত্তিনো শুরু থেকেই দাবি করে আসছিলেন, ঘটনাটি সরাসরি বহিষ্কারের মতো গুরুতর ছিল না।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রকাশ্যে জানান, তিনি বিষয়টি পুনর্বিবেচনার অনুরোধ করেছিলেন। পরে আন্তর্জাতিক ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থার প্রধানও নিশ্চিত করেন যে এ বিষয়ে তার সঙ্গে ট্রাম্পের কথা হয়েছে। এমন ঘটনার পর বিভিন্ন মহলে প্রশ্ন ওঠে, একটি দেশের রাষ্ট্রপ্রধানের অনুরোধের পর শাস্তি পুনর্বিবেচনা করা কতটা গ্রহণযোগ্য এবং এতে সিদ্ধান্ত গ্রহণের নিরপেক্ষতা বজায় থাকে কি না।

বেলজিয়াম ফুটবল কর্তৃপক্ষও এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে আপত্তি জানিয়ে ব্যাখ্যা চায়। তাদের অভিযোগ, লিখিত ব্যাখ্যার পরিবর্তে তাদের পাঠানো চিঠিকেই আপিল হিসেবে গণ্য করা হয় এবং অল্প সময়ের মধ্যে প্রক্রিয়া শেষ করার নির্দেশ দেওয়া হয়। এতে পুরো বিষয়টি আরও বিতর্কিত হয়ে ওঠে।

তবে মাঠের খেলায় এসব বিতর্কের কোনো প্রভাব পড়তে দেয়নি বেলজিয়ামের ফুটবলাররা। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে তারা যুক্তরাষ্ট্রকে চাপে রাখে এবং একের পর এক সুযোগ কাজে লাগিয়ে বড় ব্যবধানে জয় তুলে নেয়। অন্যদিকে বিশেষ আলোচনায় থাকা বালোগান পুরো ম্যাচে কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারেননি। বলের দখল ও আক্রমণভাগে তার উপস্থিতি ছিল খুবই সীমিত।

সব মিলিয়ে নিষেধাজ্ঞা নিয়ে দীর্ঘ বিতর্কের পর শেষ পর্যন্ত মাঠের ফলই সবচেয়ে বড় উত্তর হয়ে দাঁড়ায়। দাপুটে জয়ে বেলজিয়াম শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করে জানিয়ে দিয়েছে, সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্ক থাকলেও খেলার ভাগ্য নির্ধারণ হয় মাঠের পারফরম্যান্সেই।